La alopecia areata es un trastorno caracterizado por la pérdida de cabello. A veces, esto significa simplemente unos pocos parches desnudos en el cuero cabelludo. En otros casos, la caída del cabello es más extensa. Aunque se desconoce la causa exacta, se cree que se trata de un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunitario, el propio sistema de defensa del cuerpo, ataca por error los folículos pilosos, las diminutas estructuras a partir de las cuales crece el vello. La pérdida de cabello impredecible es el único síntoma perceptible de este trastorno. El nuevo crecimiento del cabello puede o no ocurrir. La pérdida de cabello generalmente se limita a la cabeza y la cara, aunque puede afectar a todo el cuerpo.

El vitiligo puede comenzar a cualquier edad, pero generalmente aparece antes de los 30 años.

Dependiendo del tipo de vitíligo que tengas, puede afectar:

• Casi todas las superficies de la piel. Con este tipo, llamado vitíligo universal, la decoloración afecta a casi todas las superficies de la piel.
• Muchas partes del cuerpo. Con este tipo más común, llamado vitíligo generalizado, los parches descoloridos a menudo progresan de manera similar en las partes del cuerpo correspondientes (simétricamente).
• Solo un lado o parte del cuerpo. Este tipo, llamado vitíligo segmentario, tiende a ocurrir a una edad más temprana, progresa durante uno o dos años y luego se detiene.
• Una o solo unas pocas áreas del cuerpo. Este tipo se llama vitíligo localizado (focal).
• La cara y las manos. Con este tipo, llamado vitíligo acrofacial, la piel afectada se encuentra en la cara y las manos, y alrededor de las aberturas del cuerpo, como los ojos, la nariz y las orejas.

Es difícil predecir cómo progresará esta enfermedad. A veces, los parches dejan de formarse sin tratamiento. En la mayoría de los casos, la pérdida de pigmento se extiende y finalmente afecta a la mayor parte de la piel. En ocasiones, la piel recupera su color.

Capas de la piel y melanina

La melanina es un pigmento natural que le da color a tu piel. Se produce en células llamadas melanocitos.

El vitíligo ocurre cuando las células productoras de pigmento (melanocitos) mueren o dejan de producir melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. Los parches de piel afectados se vuelven más claros o blancos. No está claro exactamente qué hace que estas células pigmentarias fallen o mueran. Puede estar relacionado con:

• Un trastorno del sistema inmunológico (condición autoinmune)
• Antecedentes familiares (herencia)
• Un evento desencadenante, como estrés, quemaduras solares graves o traumatismos en la piel, como el contacto con una sustancia química

Puede estar relacionado con:

• Un trastorno del sistema inmunológico (condición autoinmune)
• Antecedentes familiares (herencia)
• Un evento desencadenante, como estrés, quemaduras solares graves o traumatismos en la piel, como el contacto con una sustancia química