La necrólisis epidérmica tóxica (TEN) es un trastorno inmunológico de la piel raro, a veces potencialmente mortal, a menos que se trate adecuadamente. Se caracteriza por ampollas que se funden unas con otras para cubrir una parte sustancial del cuerpo (30% y más) y descamación o desprendimiento extenso de la piel (exfoliación y denudación). La capa inferior expuesta de la piel (dermis) está roja y sugiere quemaduras graves. A menudo, las membranas mucosas se ven afectadas, especialmente alrededor de los ojos (conjuntivitis), pero también la boca, la garganta y el árbol bronquial.

El inicio puede ocurrir a cualquier edad. La forma infantil sigue frecuentemente a una infección. En los adultos, el trastorno suele ser causado por una reacción a la toma de un fármaco, especialmente anticonvulsivos, antiinflamatorios no esteroideos y/o algunos antibióticos.

Se cree que TEN es un trastorno inmunológico y pertenece a una familia de tres trastornos de la piel. La NET se considera la más grave, seguida del síndrome de Stevens-Johnson y el eritema multiforme, en orden de gravedad de la enfermedad.

Los primeros signos de SSSS generalmente comienzan con los síntomas característicos de una infección:

• fiebre
• irritabilidad
• fatiga
• escalofríos
• debilidad
• falta de apetito
• conjuntivitis (una inflamación o infección del revestimiento transparente que cubre la parte blanca del globo ocular)

También puede notar la aparición de una llaga con costra. La llaga aparece típicamente en la región del pañal o alrededor del muñón del cordón umbilical en los recién nacidos y en la cara de los niños. En adultos, puede aparecer en cualquier parte.

A medida que se libera la toxina, también puede notar:

• piel roja y sensible, ya sea limitada al punto de entrada de la bacteria o generalizada
• ampollas que se rompen fácilmente
• descamación de la piel, que puede desprenderse en láminas grandes

La bacteria que causa SSSS es común en personas sanas. Según la Asociación Británica de Dermatólogos, el 40 por ciento de los adultos lo portan (generalmente en la piel o las membranas mucosas) sin efectos nocivos.

Los problemas surgen cuando las bacterias ingresan al cuerpo a través de una grieta en la piel. La toxina que produce la bacteria daña la capacidad de la piel para mantenerse unida. Luego, la capa superior de la piel se separa de las capas más profundas, lo que provoca la descamación característica de SSSS.

La toxina también puede ingresar al torrente sanguíneo, produciendo una reacción en toda la piel. Debido a que los niños pequeños, especialmente los recién nacidos, tienen sistemas inmunológicos y riñones subdesarrollados (para eliminar las toxinas del cuerpo), corren mayor riesgo. Según una investigación publicada en la revista Annals of Internal Medicine, el 98 por ciento de los casos ocurren en niños menores de 6 años. Los adultos con sistemas inmunitarios debilitados o función renal deficiente también son susceptibles.

En muchos casos, el tratamiento generalmente requerirá hospitalización. Las unidades de quemados suelen estar mejor equipadas para tratar la afección.

El tratamiento generalmente consiste en:

• antibióticos orales o intravenosos para eliminar la infección
• analgésico
• cremas para proteger la piel expuesta y en carne viva

Los antiinflamatorios no esteroideos y los esteroides no se usan porque pueden tener un efecto negativo en los riñones y el sistema inmunológico.

A medida que las ampollas se drenan y supuran, la deshidratación puede convertirse en un problema. Se le indicará que beba muchos líquidos. La curación generalmente comienza de 24 a 48 horas después de que se inicia el tratamiento. La recuperación completa sigue solo de cinco a siete días después.

La bacteria estafilococo es muy resistente y puede sobrevivir a temperaturas extremas, sequedad e incluso ácido estomacal. Los factores de riesgo pueden incluir:

• No lavarse las manos.
• No bañarse ni ducharse a diario.
• No mantener las heridas, cortes y erupciones limpias y cubiertas.
• Compartir toallas, sábanas o artículos personales si alguien en su familia tiene una infección por estafilococos.