La sarna es una enfermedad de la piel altamente contagiosa y que pica, causada por una infestación del ácaro sarcoptes scabiei.

• El contacto directo de piel a piel es el modo de transmisión.
• Una picazón severa e implacable es el síntoma predominante de la sarna.
• El contacto sexual es la forma de transmisión más común entre los jóvenes sexualmente activos, y muchos han considerado que la sarna es una enfermedad de transmisión sexual (ETS), aunque no todos los casos se transmiten por vía sexual.
• Los signos y síntomas de la sarna incluyen una erupción cutánea compuesta por pequeñas protuberancias rojas y ampollas que afecta áreas específicas del cuerpo. Otros síntomas pueden incluir pequeñas madrigueras rojas en la piel y picazón incesante. El picor conduce a rascarse con frecuencia, lo que puede predisponer a la piel a infecciones secundarias.
• El tratamiento incluye medicamentos escabicida orales o tópicos.
• Los remedios de venta libre no son efectivos para eliminar la sarna.

Los signos y síntomas de la sarna incluyen:

• Prurito, a menudo intenso y, por lo general, peor por la noche.
• Huellas de madrigueras delgadas e irregulares formadas por pequeñas ampollas o protuberancias en la piel

Las madrigueras o huellas suelen aparecer en los pliegues de la piel. Aunque casi cualquier parte del cuerpo puede estar involucrada, en adultos y niños mayores la sarna se encuentra con más frecuencia:

• entre los dedos
• en las axilas
• Alrededor de la cintura
• A lo largo del interior de las muñecas.
• En los codos internos
• En las plantas de los pies
• alrededor de los senos
• Alrededor del área genital masculina
• en las nalgas
• de rodillas

En bebés y niños pequeños, los sitios comunes de infestación generalmente incluyen:

• Cuero cabelludo
• palmas de las manos
• Plantas de los pies

Si ha tenido sarna antes, los signos y síntomas pueden desarrollarse a los pocos días de la exposición. Si nunca ha tenido sarna, los signos y síntomas pueden tardar hasta seis semanas en aparecer. Todavía puede propagar la sarna incluso si todavía no tiene ningún signo o síntoma.

Cuándo ver a un médico

Hable con su médico si tiene signos y síntomas que puedan indicar sarna.

Muchas afecciones de la piel, como la dermatitis o el eccema, se asocian con picazón y pequeños bultos en la piel. Su médico puede ayudarlo a determinar la causa exacta y asegurarse de que reciba el tratamiento adecuado. Los baños y las preparaciones de venta libre pueden aliviar la picazón, pero no eliminarán la sarna.

El ácaro de ocho patas que causa la sarna en humanos es microscópico. El ácaro hembra excava justo debajo de la piel y hace un túnel donde deposita los huevos.

Los huevos eclosionan y las larvas de ácaros se abren camino hacia la superficie de la piel, donde maduran y pueden propagarse a otras áreas de la piel o a la piel de otras personas. La picazón de la sarna resulta de la reacción alérgica de su cuerpo a los ácaros, sus huevos y sus desechos.

El contacto físico cercano y, con menos frecuencia, compartir ropa o ropa de cama con una persona infectada pueden propagar los ácaros.

Los animales y los humanos se ven afectados por sus propias especies distintas de ácaros. Cada especie prefiere un tipo específico de huésped y no vive mucho tiempo lejos de ese huésped preferido.

Los seres humanos pueden tener una reacción cutánea temporal por el contacto con el ácaro de la sarna animal. Pero es poco probable que las personas desarrollen sarna en toda regla a partir de esta fuente, como lo harían por el contacto con el ácaro de la sarna humana.

El tratamiento de la sarna consiste en eliminar la infestación con medicamentos. Varias cremas y lociones están disponibles con receta médica.

Es probable que su médico le pida que aplique el medicamento en todo el cuerpo, desde el cuello hacia abajo, y que lo deje actuar durante al menos ocho a 10 horas. Algunos tratamientos requieren una segunda aplicación, y los tratamientos deben repetirse si aparecen nuevas madrigueras y una erupción.

Debido a que la sarna se propaga tan fácilmente, es probable que su médico recomiende un tratamiento para todos los miembros de la familia y otros contactos cercanos, incluso si no muestran signos de infestación de sarna.

Los medicamentos comúnmente recetados para la sarna incluyen:

• Crema de permetrina (Elimite). La permetrina es una crema tópica que contiene sustancias químicas que matan los ácaros de la sarna y sus huevos. Generalmente se considera seguro para adultos, mujeres embarazadas y niños mayores de 2 meses.
• Loción de lindano. Este medicamento, también un tratamiento químico, se recomienda solo para personas que no pueden tolerar otros tratamientos aprobados o para quienes otros tratamientos no funcionaron. Este medicamento no es seguro para niños menores de 10 años, mujeres embarazadas o lactantes, o cualquier persona que pese menos de 110 libras (50 kilogramos).
• Crotamitón (Eurax). Este medicamento está disponible en forma de crema o loción. Se aplica una vez al día durante dos días. No se ha establecido la seguridad de este medicamento en niños, adultos mayores de 65 años o mujeres embarazadas o lactantes. Se han notificado fracasos frecuentes del tratamiento con crotamitón.
• Ivermectina (Stromectol). Los médicos pueden recetar este medicamento oral para personas con sistemas inmunitarios alterados, para personas que tienen sarna con costra o para personas que no responden a las lociones y cremas recetadas. La ivermectina no se recomienda para mujeres embarazadas o lactantes, ni para niños que pesan menos de 33 libras (15 kilogramos).

Aunque estos medicamentos eliminan los ácaros rápidamente, es posible que la picazón no se detenga por completo durante varias semanas.

Los médicos pueden recetar otros medicamentos tópicos, como compuestos de azufre en vaselina, para las personas que no responden o no pueden usar estos medicamentos.

La sarna es altamente contagiosa y puede conducir fácilmente a un brote comunitario. Las llagas pueden infectarse con bacterias. En casos raros, generalmente en personas inmunodeprimidas, las infecciones bacterianas pueden causar complicaciones graves como:

• enfermedad renal cronica
• septicemia, una infección bacteriana del torrente sanguíneo
• enfermedad del corazón

La picazón persistente de la sarna puede provocar insomnio.