La anemia perniciosa es un trastorno sanguíneo raro que se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para utilizar adecuadamente la vitamina B12, que es esencial para el desarrollo de glóbulos rojos. La mayoría de los casos se deben a la falta de la proteína gástrica conocida como factor intrínseco, sin la cual no se puede absorber la vitamina B12.

Los síntomas de la anemia perniciosa pueden incluir debilidad, fatiga, malestar estomacal, latidos cardíacos anormalmente rápidos (taquicardia) y/o dolores en el pecho. También son comunes los episodios recurrentes de anemia (megaloblástica) y una coloración amarilla anormal de la piel (ictericia). Se cree que la anemia perniciosa es un trastorno autoinmune y ciertas personas pueden tener una predisposición genética a este trastorno.

Existe una rara forma congénita de anemia perniciosa en la que los bebés nacen sin la capacidad de producir un factor intrínseco eficaz. También existe una forma juvenil de la enfermedad, pero la anemia perniciosa generalmente no aparece antes de los 30 años. El inicio de la enfermedad es lento y puede durar décadas. Cuando la enfermedad no se diagnostica ni se trata durante un largo período de tiempo, puede provocar complicaciones neurológicas. Las células nerviosas y las células sanguíneas necesitan vitamina B12 para funcionar correctamente.

Los signos y síntomas, si ocurren, pueden incluir:

• Fatiga
• Debilidad
• Piel pálida o amarillenta
• Latidos irregulares del corazón
• Dificultad para respirar
• Mareos o aturdimiento
• Dolor de pecho
• Manos y pies fríos
• dolores de cabeza

Al principio, la anemia puede ser tan leve que no la notas. Pero los síntomas empeoran a medida que empeora la anemia.

La anemia puede deberse a una afección presente al nacer (congénita) oa una afección que usted desarrolla (adquirida). La anemia ocurre cuando su sangre no tiene suficientes glóbulos rojos.

Esto puede suceder si:

• Su cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos
• El sangrado hace que pierda glóbulos rojos más rápido de lo que se pueden reemplazar
• Tu cuerpo destruye los glóbulos rojos.

Qué hacen los glóbulos rojos

Su cuerpo produce tres tipos de glóbulos: glóbulos blancos para combatir infecciones, plaquetas para ayudar a que la sangre se coagule y glóbulos rojos para transportar oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo y dióxido de carbono del cuerpo a los pulmones.

Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína rica en hierro que le da a la sangre su color rojo. La hemoglobina permite que los glóbulos rojos transporten oxígeno desde los pulmones a todas las partes del cuerpo y transporten dióxido de carbono desde otras partes del cuerpo a los pulmones para exhalarlo.

La mayoría de las células sanguíneas, incluidos los glóbulos rojos, se producen regularmente en la médula ósea, un material esponjoso que se encuentra dentro de las cavidades de muchos de los huesos grandes. Para producir hemoglobina y glóbulos rojos, su cuerpo necesita hierro, vitamina B-12, ácido fólico y otros nutrientes de los alimentos que consume.

Causas de la anemia

Los diferentes tipos de anemia tienen diferentes causas. Incluyen:

• La anemia por deficiencia de hierro. Este tipo más común de anemia es causado por una escasez de hierro en su cuerpo. Su médula ósea necesita hierro para producir hemoglobina. Sin el hierro adecuado, su cuerpo no puede producir suficiente hemoglobina para los glóbulos rojos.

  Sin suplementos de hierro, este tipo de anemia ocurre en muchas mujeres embarazadas. También es causado por la pérdida de sangre, como el sangrado menstrual abundante; una úlcera en el estómago o el intestino delgado; cáncer del intestino grueso; y el uso regular de algunos analgésicos que están disponibles sin receta, especialmente aspirina, que puede causar inflamación del revestimiento del estómago y provocar pérdida de sangre. Es importante determinar la fuente de la deficiencia de hierro para prevenir la recurrencia de la anemia.

• Anemia por deficiencia de vitaminas. Además del hierro, su cuerpo necesita ácido fólico y vitamina B-12 para producir suficientes glóbulos rojos saludables. Una dieta que carece de estos y otros nutrientes clave puede causar una disminución en la producción de glóbulos rojos. Algunas personas que consumen suficiente B-12 no pueden absorber la vitamina. Esto puede provocar anemia por deficiencia de vitaminas, también conocida como anemia perniciosa.
• Anemia de la inflamación. Ciertas enfermedades, como el cáncer, el VIH/SIDA, la artritis reumatoide, la enfermedad renal, la enfermedad de Crohn y otras enfermedades inflamatorias agudas o crónicas, pueden interferir con la producción de glóbulos rojos.
• Anemia aplásica. Esta anemia rara y potencialmente mortal ocurre cuando su cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos. Las causas de la anemia aplásica incluyen infecciones, ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes y exposición a químicos tóxicos.
• Anemias asociadas a enfermedad de la médula ósea. Una variedad de enfermedades, como la leucemia y la mielofibrosis, pueden causar anemia al afectar la producción de sangre en la médula ósea. Los efectos de estos tipos de cáncer y trastornos similares al cáncer varían de leves a potencialmente mortales.
• Anemias hemolíticas. Este grupo de anemias se desarrolla cuando los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que la médula ósea puede reemplazarlos. Ciertas enfermedades de la sangre aumentan la destrucción de glóbulos rojos. Puede heredar una anemia hemolítica o puede desarrollarla más adelante en la vida.
• Anemia falciforme. Esta afección hereditaria ya veces grave es una anemia hemolítica. Es causado por una forma defectuosa de la hemoglobina que obliga a los glóbulos rojos a asumir una forma anormal de media luna (hoz). Estos glóbulos irregulares mueren prematuramente, lo que resulta en una escasez crónica de glóbulos rojos.

El tratamiento de la anemia depende de la causa.

• La anemia por deficiencia de hierro. El tratamiento para esta forma de anemia generalmente implica tomar suplementos de hierro y cambiar su dieta. Para algunas personas, esto podría implicar recibir hierro a través de una vena.

  Si la causa de la deficiencia de hierro es la pérdida de sangre, que no sea la menstruación, se debe localizar el origen del sangrado y detenerlo. Esto podría implicar una cirugía.

• Anemias por deficiencia de vitaminas. El tratamiento para la deficiencia de ácido fólico y vitamina C involucra suplementos dietéticos y el aumento de estos nutrientes en su dieta.

  Si su sistema digestivo tiene problemas para absorber la vitamina B-12 de los alimentos que come, es posible que necesite inyecciones de vitamina B-12. Al principio, es posible que reciba las inyecciones cada dos días. Eventualmente, necesitará inyecciones solo una vez al mes, posiblemente de por vida, dependiendo de su situación.

• Anemia de enfermedad crónica. No existe un tratamiento específico para este tipo de anemia. Los médicos se enfocan en tratar la enfermedad subyacente. Si los síntomas se vuelven severos, una transfusión de sangre o inyecciones de una hormona sintética normalmente producida por los riñones (eritropoyetina) podría ayudar a estimular la producción de glóbulos rojos y aliviar la fatiga.
• Anemia aplásica. El tratamiento para esta anemia puede incluir transfusiones de sangre para aumentar los niveles de glóbulos rojos. Es posible que necesite un trasplante de médula ósea si su médula ósea no puede producir células sanguíneas sanas.
• Anemias asociadas a enfermedad de la médula ósea. El tratamiento de estas diversas enfermedades puede incluir medicación, quimioterapia o trasplante de médula ósea.
• Anemias hemolíticas. El manejo de las anemias hemolíticas incluye evitar medicamentos sospechosos, tratar infecciones y tomar medicamentos que inhiban el sistema inmunológico, lo que podría estar atacando los glóbulos rojos. La anemia hemolítica grave generalmente necesita un tratamiento continuo.
• Anemia falciforme. El tratamiento puede incluir oxígeno, analgésicos y líquidos orales e intravenosos para reducir el dolor y prevenir complicaciones. Los médicos también pueden recomendar transfusiones de sangre, suplementos de ácido fólico y antibióticos. Un medicamento contra el cáncer llamado hidroxiurea (Droxia, Hydrea, Siklos) también se usa para tratar la anemia de células falciformes.
• Talasemia. La mayoría de las formas de talasemia son leves y no requieren tratamiento. Las formas más graves de talasemia generalmente requieren transfusiones de sangre, suplementos de ácido fólico, medicamentos, extirpación del bazo o un trasplante de células madre de sangre y médula ósea.

Estos factores lo colocan en mayor riesgo de anemia:

• Una dieta carente de ciertas vitaminas y minerales. Una dieta constantemente baja en hierro, vitamina B-12, ácido fólico y cobre aumenta el riesgo de anemia.
• Trastornos intestinales. Tener un trastorno intestinal que afecta la absorción de nutrientes en el intestino delgado, como la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca, lo pone en riesgo de anemia.
• Menstruación. En general, las mujeres que no han tenido la menopausia tienen un mayor riesgo de anemia por deficiencia de hierro que los hombres y las mujeres posmenopáusicas. La menstruación provoca la pérdida de glóbulos rojos.
• El embarazo. Estar embarazada y no tomar un multivitamínico con ácido fólico y hierro aumenta el riesgo de anemia.

• Condiciones crónicas. Si tiene cáncer, insuficiencia renal u otra afección crónica, podría correr el riesgo de sufrir anemia por enfermedad crónica. Estas condiciones pueden conducir a una escasez de glóbulos rojos.

  La pérdida de sangre lenta y crónica de una úlcera u otra fuente dentro de su cuerpo puede agotar las reservas de hierro de su cuerpo, lo que lleva a la anemia por deficiencia de hierro.

• Historia familiar. Si su familia tiene antecedentes de anemia hereditaria, como la anemia de células falciformes, también podría tener un mayor riesgo de padecer la afección.
• Otros factores. Un historial de ciertas infecciones, enfermedades de la sangre y trastornos autoinmunes aumenta el riesgo de anemia. El alcoholismo, la exposición a sustancias químicas tóxicas y el uso de algunos medicamentos pueden afectar la producción de glóbulos rojos y provocar anemia.
• Años. Las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de anemia.