La infección causada por el virus Chikungunya se describió por primera vez en África Oriental en 1952. El virus es transmitido por mosquitos y pertenece a la familia Togaviridae en el género Alphavirus.

Aunque el virus Chikungunya se ha notificado principalmente en África, Asia, Europa y las islas de los océanos Índico y Pacífico, recientemente se ha propagado a las Américas. Sin embargo, ya no es necesario viajar a un lugar lejano como la Polinesia Francesa como lo hizo Lindsay Lohan en diciembre de 2014 para infectarse. En 2013, el virus se había extendido a las islas del Caribe. Hasta diciembre de 2014, 41 países o territorios del Caribe, América Central, América del Sur y América del Norte han tenido infecciones por Chikungunya confirmadas por laboratorio.